L'acer degradat és diferent de l'acer normal perquè, al principi, s'oxida a la superfície igual que l'acer normal. A causa del seu grau d'aliatge més alt, aquest procés és encara més ràpid que l'acer normal. Tanmateix, a causa de la gelosia interna més complexa de l'acer degradat, una capa densa d'òxid negre fosc creix sota l'òxid solt a la superfície. En aquesta capa densa, els àtoms de níquel substitueixen alguns dels àtoms de ferro, fent que la capa sigui selectiva per als cations i resistint el pas dels anions corrosius.
És aquesta capa densa d'òxid, de manera que, tot i que la superfície de l'òxid d'acer degradat, però l'interior no es continuarà oxidant. De fet, sempre que es distingeixi acuradament, podeu veure que la superfície de l'acer resistent a la intempèrie i l'òxid normal no és la mateixa: l'òxid de l'acer resistent a la intempèrie és uniformement dens, a prop de la superfície de l'acer per protegir l'acer; mentre que l'òxid està motejat, solt i porós, caurà un toc d'escòria.
